Katalis akan kehilangan aktivitasnya dengan cepat atau lambat karena berbagai faktor selama penggunaannya. Alasan penonaktifan katalis sangat kompleks. Dapat diringkas ke dalam kategori berikut:
1. Inaktivasi permanen
Komponen aktif katalis kehilangan aktivitasnya karena aksi (keracunan) beberapa komponen asing, seringkali inaktivasi secara permanen. Sebagian besar komponen asing ini mengalami reaksi kimia atau pertukaran ion dengan komponen aktif katalis yang menyebabkan komponen aktif berubah. Seperti katalis asam dinetralkan oleh alkali, katalis logam mulia diracuni oleh sulfida atau nitrida. Penonaktifan keracunan katalis sering dimanifestasikan sebagai penurunan aktivitas yang cepat. Komponen aktif aus atau disublimasikan selama penggunaan, menyebabkan kerugian dan inaktivasi permanen. Inaktivasi semacam itu seringkali sulit untuk dipulihkan
2. Bahan aktif ditutup dan secara bertahap dinonaktifkan, yang merupakan inaktivasi non-permanen. Misalnya, endapan karbon yang dihasilkan selama proses reaksi menutupi komponen aktif atau menghalangi pori-pori katalis, membuat reaktan tidak dapat menyentuh komponen aktif. Penutup ini dapat dibuka dengan metode tertentu, seperti dinonaktifkan oleh endapan karbon, dan dibangkitkan dengan membakar arang.
3. Operasi yang salah menyebabkan deaktivasi katalis, seperti suhu reaksi yang terlalu tinggi, fluktuasi tekanan yang drastis yang menyebabkan kebingungan atau hancurnya unggun katalis, dll. Jenis deaktivasi ini tidak dapat dipulihkan.
